Uluslararası Çocuk İstismarı ve İhmalini Önleme Derneği'nin (1981) çalışmaları sonucunda cinsel istismar, rıza yaşının altında bulunan bir çocuğun cinsel açıdan olgun bir yetişkinin cinsel doyumuna yol açacak bir edim içinde yer alması ya da bu duruma göz yumulması olarak tanımlanmaktadır. Bu tanım, bir yetişkinin cinsel haz duyma amacıyla çocuğun cinsel organlarına dokunması, ırzına geçmesi, teşhircilik yapması ve çocuğun pornografi aracı olarak kullanılması gibi davranışları kapsamaktadır. UNICEF yetişkinlerin cinsel doyum için çocukla ilişki kurması, para için fuhuş ve pornografiye yöneltilmesini cinsel istismar olarak tanımlamıştır.